Второй роман британской писательницы Сары Перри «Змей в Эссексе» стал бестселлером в немалой степени благодаря непривычному для неовикторианской готики образу английского общества конца XIX века. Перри отбросила стереотипы, поработала с историческими материалами и представила читателю англичан поздней викторианской эпохи такими, какими они, вероятнее всего, были в реальности: достаточно эмансипированными людьми, у которых есть доступ к техническим новинкам и благам уже довольно развитой доказательной медицины.
О писательнице
Имя Сары Перри известно далеко за пределами Великобритании, ее книги переведены на 11 языков, а смелый взгляд на английскую историю провоцирует жаркие споры в литературных кругах. Она написала 3 романа в неовикторианской традиции с элементами готики и мистики:
- «После меня хоть потоп»,
- «Змей в Эссексе»,
- «Мельмот».
Родители Сары — строгие баптисты, ограничивали доступ к массовой культуре, в доме не было телевизора, а книги проходили тщательный отбор. Зато увлечение классической литературой и музыкой у дочери приветствовали — такое воспитание сильно повлияло на стиль и манеру письма Перри. После университета она защитила диссертацию о готических мотивах в творчестве Айрис Мердок.
Писательница росла в тихом городе в графстве Эссекс, где жизнь всегда предсказуема, и ничего плохого, кажется, не может произойти. Желание привлечь внимание к Эссексу, добавить в его образ интриги и туристической привлекательности частично стало причиной того, что действие второго романа Сара Перри происходит в ее родном графстве.
Легенда о гигантском змее
В Эссексе существует средневековая легенда о водяном змее, наподобие Лохнесского чудовища, но заметно более агрессивного. Это змей скрывается в реке или на прибрежных лугах, нападает на скот и одиноких путников.
Сару Перри заинтересовала возможность возродить легендарное чудовище, но уже в реалиях конца XIX века, расцвета естествознания и критического подхода к суевериям. Как поведут себя жители деревни рядом с рекой Блэкуотер, где по легенде находилось логово древнего змея? Картина конфликта суеверий и мистицизма со здравым смыслом — одна из центральных тем в романе — удалась Саре Перри очень натуралистично.
Викторианская Англия, о которой раньше не писали
Реальность Великобритании конца XIX века сильно отличалась от образа, который для нее создала литература, а позже и кино. Викторианская эпоха продлилась чуть больше 60 лет, наука и общественные движения за это время шагнули далеко вперед, в то же время многие авторы остаются верны диккенсовским мелодраматичным декорациям, отрицая саму возможность прогресса.
В 1860-х в Лондоне уже функционировало метро, многие компании, бренды, сети магазинов, издательства, ставшие классикой в ХХ веке, появились именно в конце XIX века. Потому герои викторианских сюжетов имеют полное право пользоваться этими благами цивилизации, равно как рассчитывать на помощь врача. Острой темой для этого периода служит движение за права женщин, но и здесь все было не так однобоко, как все привыкли думать. Оставаться дома и посвящать весь свой досуг вышивке, музыке и сплетням могли себе позволить только представительницы высших классов. Но тем, кто лишен поддержки, приходилось работать, отвоевывая шаг за шагом приоритетное право на образование и квалифицированную работу у мужчин.
«Змей в Эссексе» сюжет
В таком историческом контексте развивается история молодой энергичной вдовы Коры Сиборн. После смерти мужа она оставляет Лондон, чтобы пожить в спокойной деревне в Эссексе. В сопровождении компаньонки она приезжает на место, но обнаруживает, что покоя деревня не знает уже какое-то время — все из-за нескольких случаев исчезновения людей в округе. Ходят слухи, что виновник этих таинственных преступлений — легендарный Эссекский змей.
Читайте роман «Змей в Эссексе» онлайн — Кора начинает живо интересоваться происходящим, она ни секунды не верит в мистическую природу случившегося, и намерена выяснить, кто похищает людей, прикрываясь чудовищем из старинных сказок. Кроме того Кора увлекается естествознанием, регулярно читает о новинках зоологии и палеонтологии, и ее будоражит мысль о возможности изучить чудом выжившего представителя доисторической фауны.
