Лоренс Даррелл — прославленный британский романист, классик литературы модерна и предтеча постмодерна для русскоязычного читателя долгое время оставался в тени своего младшего брата — знаменитого зоолога и писателя Джеральда Даррелла. Знакомство с наследием Даррелла-старшего лучше всего начать с его главного произведения — тетралогии «Александрийский квартет».
«Александрийский квартет»
Действие четырех романов развивается в Александрии Египетской в последнее десятилетие перед Второй мировой войной. В то время власть в стране полностью подчинялась британскому влиянию, в Александрии, как и в других значимых городах Египта, размещались британские военные корпусы. В среде местной элиты христиан-коптов зреет заговор против британского господства, да и представители европейской диаспоры не так просты, как могут показаться на первый взгляд. Интриги международного масштаба аккуратно прикрывают мишурой богемной жизни, пьяных вечеринок и разврата. Иногда в глубокие воды тонких подковерных политических игр случайно заплывает мелкая рыбешка туристов-европейцев, приезжающих посмотреть экзотическую Александрию.
«Жюстин» сюжет
Главный герой первого романа тетралогии — молодой англичанин, писатель и учитель английского Дарли. Он только что приехал в Александрию из Великобритании и сражен роскошью этого города и изысканной распущенностью его общества. Дарли с головой бросается в водоворот богемной жизни.
На одной вечеринке он знакомится с танцовщицей и куртизанкой Мелиссой, нежной и чувствительной девушкой. Дарли влюбляется в нее, Мелисса отвечает ему взаимностью. Но счастье Дарли непрочно: вскоре он сталкивается с супругами Хознани — представителями элиты коптского общества Александрии и страстно влюбляется в Жюстин Хознани.
Жюстин яркая эксцентричная женщина, окутанная ореолом обольстительности и светских сплетен. У нее множество любовников, и Дарли не в силах противостоять ее магнетизму становится одним из них. Свободные нравы Александрии не стерли еще полностью принципов английской морали в душе Дарли, и он испытывает муки совести перед мужем Жюстин, который заводит с ним дружбу и, похоже, не обращает никакого внимания на слухи о своей жене.
Слушайте «Жюстин» онлайн на нашем сайте — у этой блистательной женщины в прошлом есть мрачная тайна, которая исподволь продолжает влиять на ее жизнь и на жизнь ее мужа. Тем временем в Александрии действует некое закрытое мистическое общество, а легкая интрижка Дарли перерастает в одну из тех историй, которые навсегда меняют жизнь.
В конце концов он уезжает на Крит и там пишет роман на основании пережитых событий.
«Бальтазар»
Если «Жюстин» представляется любовным романом о душевных метаниях молодого англичанина, то «Бальтазар» — роман о политике и интригах, где раскрываются истинные мотивы египетских коптов, в частности семьи Хознани.
Бальтазар — друг Дарли, которому тот отправил первую рукопись романа, приезжает на Крит и рассказывает ему о скрытой от Дарли сути событий, в которых он невольно участвовал, но не понимал этого. Например, его роман с Жюстиной для нее не значил ничего, но был удобным прикрытием для тайных встреч с другим человеком, от которого она зависела. К тому же Дарли оказался в самом центре антибританского заговора коптской элиты при поддержке еврейской и армянской диаспоры в Египте и даже не подозревал об этом.
«Маунтолив»
Действие третьего романа начинается за 20 лет до событий, свидетелем которых стал Дарли. Центральная роль здесь отводится британскому дипломату Маунтоливу, его первому приезду в Египет и знакомству с семьей Хознани.
Он узнает, что взгляд европейцев на ситуацию в Египте и на положение коптов-христиан в преимущественно мусульманской стране не соответствует реальному положению дел. Это объясняет, почему в 1930-е годы влиятельные коптские семьи раз за разом пытались выстроить заговор, которые помог бы избавиться от британского владычества в Египте. Оказывается, британцы нарушили существовавший столетиями баланс, и положение коптов сильно ухудшилось.
Через много лет перед Маунтоливом встанет нелегкий выбор: исполнить свой долг перед отечеством и поделиться известной ему информацией о коптских заговорщиках или защитить людей, которые ему дороги и промолчать.
«Клеа»
Вторая мировая война началась, с Северной Африке идут боевые действия. Дарли возвращается с Крита в Александрию, снова встречается с Хознани, которые пребывают под домашним арестом после того, как их антибританский заговор раскрыт. Жюстин вместе со светским лоском потеряла для Дарли свою мистическую привлекательность, к тому же он теперь знает, что никогда не интересовал ее.
Дарли получает работу при британском посольстве и остается в Александрии, он сближается с художницей Клеа, но у их отношений нет будущего, пока она не смирится со смертью одного из лидеров коптского восстания, в которого она была влюблена. В романе фигурируют второстепенные персонажи из первых двух книг, война непредсказуемо тасует человеческие судьбы.
